ചിക്കാഗോ, നവംബർ 4: ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ വിമാനത്താവളങ്ങളിലൊന്നായ ചിക്കാഗോ ഒ'ഹെയർ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളത്തെ ആഗോള വ്യോമഗതാഗതത്തിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രമായി കൂടുതൽ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള 880 കോടി ഡോളറിന്റെ ബൃഹത്തായ നവീകരണപദ്ധതി പുരോഗമിക്കുന്നു. ORDNext എന്ന പേരിൽ നടപ്പാക്കുന്ന പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി രണ്ട് പുതിയ കോൺകോഴ്സുകളും അത്യാധുനിക അന്താരാഷ്ട്ര ടെർമിനലും ഭൂഗർഭ യാത്രാസൗകര്യങ്ങളും ഒരുക്കും. അടുത്ത എട്ടുവർഷത്തിനുള്ളിൽ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിലായി പദ്ധതികൾ പൂർത്തിയാക്കാനാണ് ചിക്കാഗോ നഗരത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.

ചിക്കാഗോ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ഏവിയേഷൻ പുറത്തുവിട്ട ഏറ്റവും പുതിയ വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം ഒ'ഹെയറിലെ പുതിയ കോൺകോഴ്സ് ഡി യുടെ നിർമാണം അതിവേഗം പുരോഗമിക്കുകയാണ്. 2025 ഓഗസ്റ്റിൽ ആരംഭിച്ച നിർമാണപ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഭാഗമായി കെട്ടിടത്തിന്റെ സ്റ്റീൽ ഘടന ഉയർന്നുതുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. 2028 അവസാനത്തോടെ 19 വിമാനഗേറ്റുകളുള്ള പുതിയ കോൺകോഴ്സ് പൂർത്തിയാക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

145 കോടി ഡോളർ നിർമാണച്ചെലവ് കണക്കാക്കുന്ന കോൺകോഴ്സ് ഡി ഏകദേശം 5.80 ലക്ഷം ചതുരശ്ര അടി വിസ്തൃതിയുള്ള ബഹുനില കെട്ടിടമായിരിക്കും. ചെറിയ വിമാനങ്ങൾക്കും വലിയ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനങ്ങൾക്കും ആവശ്യാനുസരണം ഉപയോഗിക്കാവുന്ന രീതിയിലാണ് ഗേറ്റുകൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. സാധാരണ വിമാനങ്ങൾക്കുള്ള 19 ഗേറ്റുകളിൽ 18 എണ്ണം ആവശ്യമെങ്കിൽ ഒമ്പത് വലിയ വിമാനഗേറ്റുകളായി ക്രമീകരിക്കാനും കഴിയും.

പുതിയ കോൺകോഴ്സിൽ 20,000 ചതുരശ്ര അടിയിലധികം എയർലൈൻ ലോഞ്ചുകളും 30,000 ചതുരശ്ര അടിയിലധികം റീട്ടെയിൽ, ഭക്ഷണശാലാ സൗകര്യങ്ങളും ഒരുക്കും. കുട്ടികൾക്കായി പ്രത്യേക കളിസ്ഥലവും യാത്രക്കാർക്ക് വിശ്രമിക്കാനുള്ള ആധുനിക സൗകര്യങ്ങളും ഉണ്ടായിരിക്കും.

പദ്ധതിയുടെ അടുത്ത പ്രധാന ഘട്ടമാണ് കോൺകോഴ്സ് ഇ. ഇതിന്റെ ആദ്യഘട്ട നിർമാണം 2026 അവസാനത്തോടെ ആരംഭിക്കുമെന്ന് നഗരാധികൃതർ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2030-ൽ ആദ്യത്തെ 14 ഗേറ്റുകൾ പ്രവർത്തനസജ്ജമാക്കാനാണ് പദ്ധതി. തുടർന്ന് പത്ത് ഗേറ്റുകൾ കൂടി നിർമിച്ച് 2034-ഓടെ കോൺകോഴ്സ് ഇയിലെ ആകെ ഗേറ്റുകളുടെ എണ്ണം 24 ആക്കും.

ഏകദേശം 4.60 ലക്ഷം ചതുരശ്ര അടി വിസ്തൃതിയുള്ള കോൺകോഴ്സ് ഇയിൽ ആഭ്യന്തര വിമാനങ്ങൾക്കും ചില അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനങ്ങൾക്കും സൗകര്യമുണ്ടാകും. വിമാനത്താവളത്തിലെ മറ്റ് ടെർമിനലുകളുമായി വേഗത്തിൽ ബന്ധപ്പെടാനുള്ള ഭൂഗർഭ നടപ്പാതകളും ഇവിടെ ഒരുക്കും.

ഒ'ഹെയർ വികസനത്തിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാന ഘടകം നിലവിലുള്ള ടെർമിനൽ രണ്ടിനു പകരമായി നിർമിക്കുന്ന പുതിയ ഒ'ഹെയർ ഗ്ലോബൽ ടെർമിനലാണ്. ഏകദേശം 22 ലക്ഷം ചതുരശ്ര അടി വിസ്തൃതിയുള്ള ഈ കെട്ടിടം നിലവിലുള്ള ടെർമിനൽ രണ്ടിന്റെ ഇരട്ടിയോളം വലുപ്പമുള്ളതായിരിക്കും.

ആഭ്യന്തര വിമാനങ്ങളും അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനങ്ങളും ഒരേ ടെർമിനൽ സംവിധാനത്തിൽ കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായി കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിലാണ് പുതിയ ഗ്ലോബൽ ടെർമിനൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. യുണൈറ്റഡ് എയർലൈൻസിന്റെയും അമേരിക്കൻ എയർലൈൻസിന്റെയും പ്രധാന ഹബ് എന്ന നിലയിൽ ഒ'ഹെയറിന്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമത വർധിപ്പിക്കുക എന്നതാണ് പദ്ധതിയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.

2029-ൽ ഗ്ലോബൽ ടെർമിനലിന്റെ നിർമാണം ആരംഭിച്ച് 2033-ൽ പൂർത്തിയാക്കാനാണ് പുതുക്കിയ സമയക്രമം. നിർമാണം നടക്കുമ്പോഴും വിമാനത്താവളത്തിലെ സർവീസുകൾക്ക് വലിയ തടസ്സമുണ്ടാകാതിരിക്കാൻ പുതിയ ഗേറ്റുകൾ ആദ്യം പ്രവർത്തനസജ്ജമാക്കുന്ന രീതിയിലാണ് പദ്ധതി പുനഃക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.

കോൺകോഴ്സ് ഡി, ഇ എന്നിവയെ പ്രധാന ടെർമിനലുകളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഭൂഗർഭ യാത്രാസംവിധാനവും വികസനത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ചലിക്കുന്ന നടപ്പാതകൾ, ബാഗേജ് കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള പ്രത്യേക സംവിധാനം, വിമാനത്താവള ജീവനക്കാർക്കുള്ള സുരക്ഷിത യാത്രാമാർഗങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നതായിരിക്കും പുതിയ ഭൂഗർഭ പാത.

ഭാവിയിൽ യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണം വർധിക്കുന്ന സാഹചര്യമുണ്ടായാൽ ഓട്ടോമേറ്റഡ് പീപ്പിൾ മൂവർ സംവിധാനം സ്ഥാപിക്കാവുന്ന രീതിയിലാണ് ഭൂഗർഭ പാത രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നത്.

വിമാനത്താവളത്തിന്റെ വികസനപദ്ധതി പുരോഗമിക്കുന്നതിനിടെ യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിലും വലിയ വർധനയാണ് രേഖപ്പെടുത്തുന്നത്. ചിക്കാഗോ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ഏവിയേഷന്റെ പുതിയ കണക്കുകൾ പ്രകാരം 2026 ജനുവരി മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയുള്ള എട്ടുമാസത്തിനിടെ 5.96 കോടി യാത്രക്കാരാണ് ഒ'ഹെയർ വിമാനത്താവളം ഉപയോഗിച്ചത്. 2025-ലെ സമാന കാലയളവിനെ അപേക്ഷിച്ച് 5.6 ശതമാനം വർധനയാണിത്.

ഇതേ കാലയളവിൽ 6,20,121 വിമാന ടേക്ക്‌ഓഫുകളും ലാൻഡിങ്ങുകളും രേഖപ്പെടുത്തി. മുൻവർഷത്തേക്കാൾ 10.3 ശതമാനം വർധനയാണ് വിമാനങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തിൽ ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. വർധിച്ചുവരുന്ന യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണവും വിമാനസർവീസുകളും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനായാണ് പുതിയ അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നത്.

അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനസർവീസുകളുടെ കാര്യത്തിലും ഒ'ഹെയറിൽ പുതിയ മുന്നേറ്റങ്ങളുണ്ടാകുന്നുണ്ട്. ഈ വർഷം ജൂണിൽ ഈജിപ്ത് എയറിന്റെ ചിക്കാഗോ–കെയ്റോ നേരിട്ടുള്ള സർവീസും എയർ കാനഡയുടെ ടൊറന്റോ ബില്ലി ബിഷപ്പ് വിമാനത്താവളത്തിലേക്കുള്ള സർവീസും ആരംഭിച്ചിരുന്നു. നവംബർ ഒമ്പതിന് ഫിലിപ്പീൻ എയർലൈൻസ് ചിക്കാഗോയിൽനിന്ന് മനിലയിലേക്ക് നേരിട്ടുള്ള വിമാനസർവീസ് ആരംഭിക്കാനും ഒരുങ്ങുകയാണ്.

ചിക്കാഗോയിൽനിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്കും പ്രത്യേകിച്ച് കേരളത്തിലേക്കും യാത്ര ചെയ്യുന്ന മലയാളികൾക്കും വിമാനത്താവള വികസനം ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ പ്രയോജനകരമായേക്കും. കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനങ്ങൾക്കും പുതിയ റൂട്ടുകൾക്കും സൗകര്യമൊരുക്കുന്നതിലൂടെ വിദേശയാത്രകളിലെ കണക്ഷനുകൾ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ പദ്ധതിക്ക് കഴിയും. എന്നാൽ ചിക്കാഗോയിൽനിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്ക് പുതിയ നേരിട്ടുള്ള വിമാനസർവീസ് ആരംഭിക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം ഇതുവരെ ഉണ്ടായിട്ടില്ല.

വികസനപദ്ധതി ചിക്കാഗോയുടെ സാമ്പത്തിക മേഖലയ്ക്കും വലിയ നേട്ടമാകുമെന്നാണ് നഗരാധികൃതരുടെ പ്രതീക്ഷ. നിർമാണം, ഇലക്ട്രിക്കൽ ജോലികൾ, പ്ലംബിങ്, എയർ കണ്ടീഷനിങ്, ബാഗേജ് സംവിധാനങ്ങൾ, വിമാനത്താവള സാങ്കേതികവിദ്യകൾ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കപ്പെടും.

ചിക്കാഗോ മേയർ ബ്രാൻഡൻ ജോൺസൺ, ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ഏവിയേഷൻ കമ്മീഷണർ മൈക്കൽ മക്മറേ എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിലാണ് പദ്ധതിയുടെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങൾ മുന്നോട്ടുപോകുന്നത്. പ്രാദേശിക തൊഴിലാളികൾക്കും ന്യൂനപക്ഷ, വനിതാ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള കമ്പനികൾക്കും പദ്ധതിയിൽ പങ്കാളികളാകാനുള്ള അവസരങ്ങൾ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്.

വിമാനത്താവളത്തിലെ തിരക്ക് നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനായി ഫെഡറൽ ഏവിയേഷൻ അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ ഏർപ്പെടുത്തിയ വിമാനപ്രവർത്തന പരിധിയും വികസനത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വർധിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. കൂടുതൽ വിമാനങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനുള്ള എയർലൈൻസുകളുടെ ആവശ്യവും നിലവിലുള്ള അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങളുടെ ശേഷിയും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം പരിഹരിക്കാൻ പുതിയ കോൺകോഴ്സുകൾ സഹായിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.

ഒ'ഹെയർ വിമാനത്താവളത്തിന്റെ ദീർഘകാല വികസനപദ്ധതിയിൽ നിർമാണഘട്ടങ്ങൾ പൂർത്തിയാകുന്നതിനനുസരിച്ച് പുതിയ സൗകര്യങ്ങൾ യാത്രക്കാർക്ക് തുറന്നുകൊടുക്കും. 2028-ൽ കോൺകോഴ്സ് ഡി, 2030-ൽ കോൺകോഴ്സ് ഇയുടെ ആദ്യഘട്ടം, 2033-ൽ ഗ്ലോബൽ ടെർമിനൽ, 2034-ൽ കോൺകോഴ്സ് ഇയുടെ രണ്ടാംഘട്ടം എന്നിവ പൂർത്തിയാക്കാനാണ് നിലവിലെ സമയക്രമം.

880 കോടി ഡോളറിന്റെ ഈ ബൃഹത്തായ വികസനപദ്ധതി പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ അമേരിക്കയിലെ പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രാകേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായ ചിക്കാഗോ ഒ'ഹെയറിന്റെ ശേഷിയും സൗകര്യങ്ങളും ഗണ്യമായി വർധിക്കും. കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനസർവീസുകൾക്കും വേഗത്തിലുള്ള കണക്ഷനുകൾക്കും ആധുനിക യാത്രാസൗകര്യങ്ങൾക്കും വഴിയൊരുക്കുന്ന പദ്ധതിയിലൂടെ ആഗോള വ്യോമഗതാഗത ഭൂപടത്തിൽ ചിക്കാഗോയുടെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയാണ് നഗരത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.

​